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０９１  ２０１１年１０月０２日１１時

＜野崎一也＞ 　一也は茂みの中を駈けていた。雨と血の匂いが周囲に漂っている。 　徐々に血の匂いが強まり、併せて一也 の鼓動も高まった。 　背後から銃声が聞こえる。黒木優子と羽村京子の戦いの音だろう。あるいは、三井田政信か。すれ違った彼も銃を持っていた。 　気ばかりが焦る。 　たいした距離を走ったわけでもないのに、息が上がり、喉元から風を切る音が漏れた。噛み合わない歯と歯が音を鳴らす。心臓の辺りが傷み、コルト・ガバメントを握った右手でぎゅっと押さえた。 　と、唐突に茂みが切れた。 　雑木林の中、ぽっかりと口を開いた空間。 　明らかに人の手が入って整地されており、中央に石碑のようなものがいくつか並んで見えた。 　そして、石碑からやや離れた位置に、矢田啓太が仰向けに倒れていた。左肩と左腕と、腹と左腿。一見しただけで、それだけの部位から血を流している。とくに左腕に集中的に被弾しており、ひどい状態だった。顔色は蒼白だ。 「啓太っ」 　大きくジャンプした恐怖心を抑え込みながら、彼のそばに駆け寄る。 　野草に包まれた地面にしゃがみ込んだ拍子、藤谷龍二に撃たれた肩口の傷が痛んだ。 「啓太、啓太」 　声に涙が混じっていた。 　雨に濡れた下生えの鮮やかな緑。その緑に上書きするかのように、赤い血の色が広がりつつあった。 　彼の頬は紙のように白く、目は閉じられていた。一也は手を伸ばし、啓太の髪に触れた。抱き起こすと、弱弱しいながらもうめき声が漏れてきた。 　生きてるっ。……けど。 　いったん急上昇した気が乱降下する。 　ぴくりと、彼の瞼（まぶた）が動いた。両目が半開きになる。見えた瞳は、まるで焦点が合っていなかった。痛むのか寒いのか、突然、身体ががくがくと震え出した。 「啓太、啓太……。啓太っ」 　気がつけば、先ほどから彼の名前しか呼んでいない。 　震える手で啓太の頬をたたく。これが契機になったのか、ふっと啓太の焦点があった。見られている。そんな感覚が走る。彼の唇がゆっくり動いた。 「かず……や？」 　がくがくと頷き返すと、啓太は「寒い……んだ」消え入りそうな声を押し出してきた。 「分かった」 　制服の上着を脱ぎ、掛けようとして、ふと手を止めた。 　……まずは、止血。 　苦労して彼の上着を脱がせた。 　カッターシャツは血で貼りついていたので、平屋から持ち出した果物ナイフで切り裂いた。露出した啓太の上半身。よく見なければどこを撃たれたのか分からないほど、出血で真っ赤に染まっていた。 　マシンガンの銃弾は、啓太の左側面を掠めたらしい。まともに食らった左腕は、見るも無残な姿になっていた。例え生き残ったとしても、もう左腕は使えないだろう。 　……体心を撃たれなかっただけ幸いというべきなのだろうか、これは。 　怒りと恐怖と焦燥。 　様々な感情に押しつぶされそうになりながら、自分のディパックからタオルを取り出し、とりあえず啓太の腹にあて、簡易医療セットに入っていた包帯で巻き止めた。 　そうしておいて、今度は、自分が上着とカッターシャツを脱ぐ。 　カッターシャツは切り裂き、その生地で啓太の左肩と左腿をきつくしばり、止血とした。 　自分の制服の上着を啓太の肩にかけ、そしてその上から彼の上着をかけた。腕を通してやりたかったが、そうするためにはまた無理な体勢を取らせることになる。 　仕方なく、強引に前で合わせた。 「かず……や、も、怪我している」 　囁くような声で、啓太が言う。彼の唇は色を失い、その代わりに吐血で紅く染められていた。 「俺は大丈夫だからっ」 　実際のところは、黒木につけられた左腕の傷は軽いものではなかったし、今も熱い痛みに襲われていたのだが、そう答えておく。彼を安心させるために、Ｔシャツを脱ぎ、自分の腕に巻いた。 「……安東に、気をつけて。あいつ、マシンガン……持ってる」 　続く啓太の言葉。鮫島学に見せてもらった政府の極秘ページ、今朝の段階で啓太と安東和雄が同じエリアにいたことを思い出す。彼らは一緒に行動していたのだろう。そして、安東が啓太を撃った。 「寒い……んだ」 　啓太が先ほどと同じ台詞を復唱する。 　後ろから抱きかかえた。 　自分の体温などなくなればいいと思った。全部、啓太の体の中に入ればいいと思った。 　血の匂いに混じって、汗の匂いがした。 　こんなときなのに、一也の拍がどきりとあがる。 　傷ついた啓太を見て十分にあがり切っていたのだが、別の意味での、どきり、だった。啓太には申し訳のない話だが、１５歳の男が女の子を思うように、彼を性対象として見たことがあった。 「ごめん、啓太、ごめん……」 　ごめん、君を汚して、ごめん。ごめん、君を好きになって、ごめん。 　文字通り夢にまで見た啓太の肌。それは、血に濡れていた。 　さらに謝る。 　ごめん、間に合わなくて、ごめん。……もっと、早くに勇気を持っていれば、もっと早くに啓太のことを探しに出ていれば。傷つき、倒れていたのは、お前ではなく、俺だったのかもしれないのに。 　同性愛者に生まれた自分を蔑み、傷つけながら生きていた日々。 　そんな俺の心を救ってくれたのが、暖かく照らしてくれたのが、お前だった。 　啓太はいつだって穏やかに笑ってた。啓太なりに面白くないことも悩みのあるのだろうに、そういった負の感情を、その穏やかな笑みの下にしまい込んでいた。疲れきっていた俺にとって、啓太の穏やかさは、救いだったんだ。啓太の強さは憧れだったんだ。 　啓太を好きになった俺は、自分のことを少しだけ好きになれた。啓太と一緒にいると、俺の心は、毒々しい黒い水を吸った俺の心は、軽くなる……。 　ここで、一つの疑問を得る。 　痛く……ないのか？ 　これだけの傷を負っているのに、啓太は先ほどから「寒い」としか言わなかった。「痛い」という言葉もなく、痛みに耐えている風でもない。 　それは、懸念すべきことだった。 　胸苦しいほどに鼓動が高まる。啓太を抱えていないあいた手で胸をぎゅっと押した。呼吸を細かく刻み、自分を落ち着かせる。そして、できる限り平静を装い、囁くような声を唇の上に乗せた。 「……啓太？」 　啓太は、「ともだち」と存外にはっきりと返してきた。 「え？」 「お前は、いい、友達だ」 　彼が噛みしめるように言う。上を向いている頬には血の気が感じられない。 　一也は、この修学旅行（プログラムに予定変更されてしまったが）の前日、啓太に告白していた。 　彼は、困ったような顔をして、「少し考えさせてくれ」と返してきた。 　もちろん、付き合うとか思いが届くとか、そんな非現実的な返答は期待していなかった。ただ単純に、「同性愛者の自分を、啓太は、友人として受け入れてくれるのだろうか？」それだけが気になった。 「受け入れてくれたら、いいな。友人として受け入れてくれたら、いいな」 　淡い期待、一也なりのささやかな期待に胸を膨らませながら、クラスごとのバスに乗り込んだものだ。 　そして、答えを聞くために、ここまで生き延びてきた。 　聞きたかったはずの答え。 　嘱望したはずの答え。 　しかし、一也は、「そんなこと、どうでもいい！」本気で叱咤した。自分でも驚くほどの怒声になった。胸がかっと熱くなり、心臓のドラムが狂おしい轟音をたたき出す。 　そんなこと、どうでもいいからっ。 　俺の望みなんてどうでもいいから！　生きることをっ。生きることを考えて！ 「そんなこと、どうでもいいから、生きてくれ！」 　叫んだ。心の中で叫び、声に出して叫んだ。 　こんなときまで啓太はお人よしだった。誠実に、一也の投げかけに答えてくれた。答えを聞かせてくれた。だけどそれは、今この時点の一也が望むことではなかった。 「い、生きて、お願いだから……」 　力なく呟く。 　答えなんて聞きたくない。そんなことよりも、彼が生きていてほしいと、ただ願うだけだった。 『俺、啓太に会ったら、死ぬよ』 　鮫島学に言った台詞だ。啓太に会ったら、彼の代わりに死ぬつもりだった。自分の代わりに啓太が最後の一人になったらいいと思った。 　なのに、なのにっ。 　ぽとりと、涙が落ちる。嗚咽が洩れる。抱きかかえているせいだろうか、啓太の命が潰えていく（ついえていく）のが残酷なほど正確に分かった。 「……はっ、はっ……」 　徐々に弱まっていく吐息とともに、啓太の身体から力が抜けはじめた。弛緩する全身を一也の腕に預けてくる。天を仰ぐ、血の気のない顔。汗と泥と雨と血に濡れた顔。 　と、啓太の無事だった右腕がゆらりと上がった。 　かけていた上着が地面に落ちる。啓太の裸の腕が、宙をさまよった。 「……啓太？」 　一也の声を聞いたのか、啓太の指先がぴくりと動いた。一也の口元に手が近づいてくる。声の方向に腕を動かしたのだ。それは、彼の双眸（そうぼう）が、すでに一也の姿を捉えていない証拠だった。 　貧血状態がひどすぎて、視力を失ったのだ。 　啓太が吐血で真っ赤に染まった口を開けた。 「よかった……」 「え？」 　反問する。しばしの沈黙。その後、啓太がかすれた声で言った。 「一人じゃなくて……よかった。一人で死ぬんじゃなくて、よかった」 　彼の右手の指先が、わななく一也の唇に触れる。冷たい。絶望的に冷たい指先だった。 　痛みを感じていなかった啓太。最後の最後に神は彼を裏切った。 「う、あ、ああああああっ」 　背をのけぞらせ、痙攣（けいれん）する。激痛に苦しむ啓太の身体を抱きしめるが、他に何をしていいか分からなかった。 「啓太、啓太、啓太ぁ！」 　滲む涙の量が増える。彼の身体を抱きしめ、名前を繰り返し叫んだ。 　やがて、啓太の身体から力が抜けはじめた。そして、ぶるると胴震いをしたかと思うと、血を吐き、動かなくなった。 「……け、啓太？」 　喘ぐように彼の名を呼ぶ。 　頬を平手で軽く叩く。 　肩を揺する。 　何をしても反応はなかった。 　一也は、自分の身体の中で何かが割れる音を聞いた。初冬の池に張る薄い氷、水中を見透せるような薄い氷。何かそのようなものが割れる音だった。 「う、そ、だ」ぶつ切りの言葉を落とし、地面に座り込む。 　頭の奥の方が痺れたようになっていたが、言葉とは裏腹に、一也は啓太の死を理解していた。 　拭う気力もないので滲む涙をそのままにしていたら、ぽろぽろとこぼれ落ち、やがては肩を震わせながら泣いていた。 　その涙には、啓太を失った悲しみの他に、新たな感情が含まれていた。 　悦びにも似た殺意。 　単純に、嬉しかった。悲しみに圧し潰されそうになっている一也にとって、恨むべき存在があることは喜ばしいことだった。 　もちろん分かっていた。実際に手を下したのは安東だが、真の意味で啓太を殺したのは、政府だ。誰もが加害者で被害者で。絶対の正義などなくて。恨むべきは安東和雄ではない。しかし……。 　鼓動が高まり、胸が熱くなる。自分でも驚くほどに高揚していた。 　程近い距離から聞こえる銃撃音。誰かが戦っていた。理屈ではない、直感で分かった。……安東だ。安東が戦っている。 　そして、戸惑いながらも、湧き上がる衝動を両手で受け止めた。 　平素の一也は冷静な人間だ。何か一つの感情に囚われることもほとんどない。同性愛者であることをひた隠しにする、気持ちを押し殺すことに慣れた一也ならではのパーソナリティだ。 　だけど、今このときばかりは、一つの激情に支配されることを選んだ。 　ゆらりと立ち上がる。今から自分がしようとすることが間違っているのか正しいのか。そんなことはどうでもいい。ただ、安東を殺したかった。啓太が感じた苦しみや痛みを安東にも味あわせたかった。 　踏み出す足を押しとどめるかのように涙が地面に落ちたが、一也はそれを踏みつけた。 　 ＜矢田啓太死亡。残り０４人/３２人＞ □□■　 バトル×２　１TOP　ご意見ご感想　更新お知らせ登録