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０７３  ２０１１年１０月０２日０６時

＜永井安奈＞ 　時間としては、一也らが悲鳴を聞いたその１０分ほど前。 　Ｄの４付近、北の集落の住宅街を、永井安奈は朝日を全身に受けながら歩いていた。 　夜露に濡れた木塀が陽光を浴び、湿った木の香りを漂わす。 　電線にとまった雀が、チチチと鳴く。 　思わず呆けてしまうようなのどかな風景だったが、安奈の額には緊張感から来る汗が光っていた。 　いつどこから銃弾がとんでくるか、分からない。 　いつどこから刃物をもった者が現れるか、分からない。 　教会に立て篭もったほかの誰よりも落ち着いていた安奈だが、屋外で感じる恐怖は屋内のそれをはるか上まわっており、さすがの彼女も、精神力を削がれ始めていた。 　永井安奈。 　後ろ髪を自然に肩におろし、前髪を左から右に流しピンでとめた髪型。 　卵型のつるんとした顔には、はっきりとした二重の瞳と、やや厚い唇がのっている。 　目立つほどの美人ではないが、決して十人並みではない。事実、化粧をすればそれなりに「化けられる」容貌だった。 　その生活は、基本的に「闇」に属する。 　金がなくなれば盗むし、誰かから金を巻き上げたりもする。売春組織にも関っていた。 　しかし、そうする一方で、慎重だった。対面を気にした。自分の身体を大事にした。身体を壊すようなこと、たとえばクスリなんてものには足のつめ先ほども向けないし、タバコもほとんど吸わない。 　金を盗むときは、慎重に慎重を期す。 　ピッキング等の技術も磨いているし、一般家庭のへそくりから数枚札を抜く程度。 　金を盗まれたことに気がついていない家も多いだろうし、たとえ気がついたとしても、小額だと「これぐらいなら……」と表ざたにもなりにくい。 　また、金を巻き上げるときは、顔の割れている相手、同じ学校の生徒を決して狙わなかった。 　売春も、自分はあまり身体を売らず、専ら「紹介」に徹した。 「評判を気にするなら、悪い事しなきゃ、いいのに」「面倒くさいことやってるねぇ」 　何事もシンプルを旨とする筒井まゆみ（安東和雄が殺害）が、呆れ顔でよく言っていたが、これに安奈は「それが、アタシだよ」と笑って返したものだ。 　悪いことをするのは、楽しい。金はたくさん欲しいけど、汗水流して働くのは嫌だ。 　それが、アタシ。 　周りから変な目で見られるのは嫌だ。大きな悪事は肌にあわない。 　これも、アタシ。 　アタシはアタシの身の丈にあったことをやってるだけ、思うままに生きてるだけよ、と。 　この安奈の哲学には、彼女の父親の存在が関係してくる。 　安奈の父親は、京都の繁華街で骨董品屋を営んでいた。 　子は親の鏡、親は子の鏡とでもいうべきか、まがい物を口八方で素人に売りつける、お世辞にも良心的とはいえない店主だった。その他、細々と小さな悪事を繰り返していたのだが、大きな山に手を出しことで足がつき、逮捕された。 　そして、未だに檻の中だ。 　父親が捕まったことを、安奈はこう思っている。 「あのタヌキ、自分の分（ぶ）を見失ったんだな」 　アイツは、もともとは自分が「小悪党」「食えないけど、ただのタヌキ親父」であることをわきまえていたはずだった。 　だけど、何かのタイミングで自分を大きく見てしまったんだ。で、失敗した。 　……アタシは失敗しないね。 　アタシはアタシが小悪党でしかないことを、よぉっく知っている。自分の分をわきまえている。 　父親の事件を反面教師にし、安奈はもとからの性質を色濃くしていた。 　母親。いまは、母親の実家に身を寄せているのだが、母親には離婚する気はないらしい。 　いや、「今度こそ」と離婚届を持って父親に面会に行くのだが、そのたびに思い直しているようだ。おそらく、父親にのらりくらりをかわされているのだろう。 　父親は口がうまく、自分の思うとおりに人をコントロールすることがうまかった。 　母親も連れ添って何年もたつのだから、その辺りのことはよくわかっているだろうに、やっぱりコントロールされて帰ってくる。安奈は、この人の良い母親、娘のことを「いい子ちゃん」だと思っている母親のことを馬鹿にしていた。 「世の中には騙す人間と騙される人間がいて、騙される人間は搾取されるだけなのだ」安奈の哲学書にはそう書いてある。 　だけど、その血を受け継いだとはっきり思える父親のことは好きだった。 　出所してきたら二人で暮らしてもいいなと、思っていた。 　タヌキおやじと女狐の組み合わせ、悪くないんじゃない？　なんてことを思っていた。 　まぁ、プログラムに巻き込まれた今となってはどうでもいいことだと、今の安奈は思っていたが。 　安奈は、慎重な足取りで住宅街を歩いていた。数百メートル先にある浜を越えてくる潮風が、彼女の髪をなびかせる。 　やだな、髪が痛んじゃう。ふっと思った後、さきほどの放送を思い返した。 　新たに加わった死亡者リストの中に、吾川正子を殺した後に教会を飛び出した飯島エリの名前があった。 　彼女、死んだんだ。 　吾川、正子。越智、柚香。飯島……エリ。みんな、死んだ。みんな、私が手にかけることなく、死んだ。 　安奈の口元に、にっと笑みが浮かぶ。 　永井安奈の支給武器はジグ・ザウエルだった。 　銃を支給武器に得た彼女には、既に死んだ不良グループの楠悠一郎のように、積極的に殺して回ることは可能だった。 　安奈は、楠のような秀でた身体能力を持っていないので、同じ条件で比べることはできないが、やろうと思えばできたはずだった。 　しかし、安奈はその選択をとらなかった。 　それは、倫理的にどうというよりも、「優勝した後の生活」を見据えての行動だ。 　優勝したはいいけど、罪悪感にやられて精神を駄目にするんじゃ、意味無いわ。 　安奈は、そう思う。 　優勝者の社会復帰が遅れるケースが多々あると聞く。また、病棟から一生出れないケース、自殺してしまうケースもあると聞く。 　それは、当たり前のことだと彼女は思う。 　好んで人を殺せるヤツなんて、ごく一部だ。みんなみんな、普通の神経しか持ち合わせていない。 　……アタシ？　アタシだって、普通の神経しか持ってないよ。 　いくらプログラムだからって、人なんか殺したら、絶対悔やむ。もしかしたら、狂っちゃうかもしれない。 　なんとか、優勝する。でも、罪悪感にやられちゃう。自殺する勇気が持てればいいけど、持てなきゃ、ずっと、そのままで生きてなきゃいけない。 　そんなの、死んだのと一緒だ。……それなら、いっそここで死んだ方がマシ。 　だから、安奈は自分の手を汚さない。 　もちろん、必要とあれば、やる。 　しかし、それは自分に言い訳のきくときだけにしようと、安奈は思っていた。 　向こうから襲ってくる。反撃する。殺す。それは、正当防衛だ。陪審員は、みんな納得するだろう。アタシだって、納得する。でも、自分から攻めちゃぁ、いけない。陪審員は顔をしかめるだろうし、アタシだってしかめる。 　越智柚香を冷静に殺して見せた黒木優子。 　彼女だって、普通の神経しかもっていないはずだ。今は、あんなでいられているのかもしれないけど、彼女、優勝したら、潰れるね。 　普通の生活なんて、ぜったい無理だ。 　……アタシは潰れない。 　優勝したはいいけど、殺したクラスメイトの影に脅える人生なんて、ほんと後免。いならいわ、そんな人生。 　生き残りのクラスメイトの中では、安東和雄と黒木優子が積極的にゲームに乗っていた。 　安東和雄は、優勝者に渡される生涯の保障を得、今は政府管轄の孤児院にいる弟を引き取り、二人でひっそりと生きていきたいと思っている。 　黒木優子は、これまでと同じ普通の生活を望んでいる。 　二人とも決して身体能力に恵まれた生徒ではなかったが、それでも必死に戦い、ここまでを生き延びてきた。 　結果、それぞれ数人のクラスメイトを手にかけている。 　比べて、彼女は一人のクラスメイトも殺さずに生き残っていた。 　彼女に絶望感を煽られなければ、吾川正子はその死を受け入れなかったかもしれない。 　彼女に殺意をくすぐられなければ、飯島エリは吾川正子を殺さなかったかもしれない。そうすれば、教会を飛び出すことはなく、津　山都を巻き込んで死ぬこともなかった。越智柚香は気絶することなく、殺されなかったのかもしれない。 　安奈はすでに四人のクラスメイトの死亡に関与してきたが、その誰をも直接には殺害していなかった。 　ここまでは、まさに思い通り。彼女の戦略通りに、ことは進んでいる。そう、ここまでは。 ＊ 　変らぬ慎重な足取りで角を曲がる。と、それまでは彼女の背中を押すようにふいていた風の向きが変った。今度は前面、彼女の顔をなでるようにふいてくる。 　強まる潮の香り。そして……。 　な……に？ 　彼女の歩みがいったん止まった。眉をぎゅっと寄せ、鼻先をくんっと鳴らす。 　潮の香りとともに、「何か」が匂った。 　ふらり、止まっていた安奈の歩みが復活する。 　いけない……。 　この時点ではその先に何があるのか分かっていなかったが、賢しい（さかしい）彼女の理性は、警告音を発した。その場には行くべきではないと判断した。 　しかし、どうしても歩みを止めることが出来なかった。 　ふらり、ふらりと、何かに操られたかのようなおぼつかない足取り。 　もう一つ角を曲がると、そこには背の低い植え込みで囲まれた児童公園があった。 　公園と言っても、過疎気味の島のこと、ただ整地しただけ、申し訳程度にベンチや遊具が置かれているだけの、広場と表現しても　差し支えのないようなささやかなものだった。 　そして、その中ほどに……、「それら」があった。 　ごくり、震える喉に唾液を落としす。 　いけない、いけない。 　再び発せられる危険信号。しかし、またしても安奈の身体は理性に従わなかった。 　すうっと息を呑む。同時に吸い寄せられる視線。 「あ……」 　顎先をあげ、一度、ぎゅっと目を瞑った。 　このまま目を瞑っていたい。そう思ったが、三度（みたび）、彼女の身体は理性に逆らった。 　食い入るように、食い入るように、彼女の両眼は「それら」を凝視する。 　張り付いてしまった視線を外そうとしても、その先にある物からどうしても目を離せなかった。 　ここで、まるで瘧（おこり）を起こしたかのように彼女の身体が震え始めた。両手でぎゅっと自身の身体を抱いて震えをとめようとするが、うまくいかない。 　すでに安奈の身体は、「それら」が何であるか理解していた。残るは、彼女の理性だけだった。 　そしてついに、眼球に映るそれらが何であるか、彼女の理性が理解した。 　地獄。 　ありふれた表現だったが、彼女が思ったのはそんなフレーズだった。 　小規模な爆発があったらしい。巻き込まれたのは……数人か。 　まず視界に入ってくるのは、爆破で薄く抉られた地面。 　乾燥しているのか、もともとそういう土色なのか、とにかく白っぽい色をしている広場の地面に、半径２メートルほどの黒い円が出来ていた。 　そして、その周囲に散らばる肉片。腕、手足、衣服の残骸。 　爆破の円の近くに、胴体部分がニ遺体分あり、開いた腹から内蔵がこぼれ、肋骨や骨盤、白い骨が見えていた。 　また、少し離れた所に、横倒しになった男子生徒の遺体があった。 　爆破当時から離れていたのか、比較的損傷が軽いが、それでもやはり、頭部が半壊し脳漿が漏れ、片腕と両脚が中途半端にもがれたようにになっていた。 「う……わ……」 　後じさりしたい欲求とは裏腹に、また一歩進む。 　高まる恐怖の中、彼女の記憶が刺激された。 　あれだ。昨日の昼前に聞こえた爆音だ（結城美夜や野崎一也の独白にも登場）。教会の建物が震えたほどだったから、近いとは思っていたけど、まさかこんなに近かったなんて……。 　進むとともに急激に強まる、肉が焼けた匂い、髪が焼けた匂い、血の匂い、内臓物の匂い、そして……腐敗臭。 　今朝は涼しいが、昨日は丸一日汗ばむような陽気だった。 　すでに腐敗が進んでいるのだろう、ブンブンと嫌な羽音を鳴らす蝿がたかり始めていた。 　ぽとり、首筋に何か水滴のようなものが落ちてきて、安奈は文字通り飛び上がり、声にならない悲鳴を上げた。 　見上げると、緑地帯から枝葉を伸ばした樹木、その枝木に女の首が引っ掛かっていた。 　胴体から離れた首。爆破の衝撃で醜くゆがみ、焼け焦げ、それが誰なのかまったく識別できない。髪の長さから女だと判断できるのみだった。 　両眼はなく、赤黒い眼窩が安奈を睨みつける。 　落ちたのはただの朝露だったが、安奈はその女の血だと思った。 「ひっ」 　短い悲鳴をまず上げる。 　そして。 　そして、「きゃあぁぁぁ……ああぁぁあああ……ああっ」波打つ悲鳴が、彼女の喉元からこぼれ始めた。そうしている間も、顎先を下げることが出来ず、女の首を凝視したまま。 　駄目だ。駄目だ。 　繰り返すNG信号。叫んでは駄目だ。危険な誰かを呼び寄せることになる。駄目だ、駄目だ。 「あぁぁぁ……ああぁぁあああ」 　しかし、どうしても漏れ落ちる声を止めることが出来ない。 　むしろ、そのボリュームは高まっていく。 　１５歳にして他人をコントロールする術(すべ）を見につけていた彼女、その哲学に従い自制する術を身につけていた彼女。その安奈にしても、この惨状は耐え切れるものではなかった。 　いつしか座り込んでいた。ぼろぼろと涙がこぼれる。なおも閉じることの出来ない両眼を手の平で覆うが、彼女の視線は指先の間を縫う。 　と、その視界がふっと陰った。 　な……に？ 　見上げる先には、黒木優子 がいた。 ＜残り１２人/３２人＞ □□■　 バトル×２　１TOP　ご意見ご感想　更新お知らせ登録