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０５９  ２０１１年１０月０２日０３時

＜木沢希美＞ 「木沢、木沢」 　誰かの声がする。 　木沢希美が目を覚ますと、そこには野崎一也の心配そうな顔があった。 「あ……」 　声を出そうとしたら、全身が痛み、軽く悲鳴を上げる。 　小柄な体躯、ふっくらとした頬、肩までの黒髪を首筋のところで左右に分け結んだ髪型。いつもかけている丸縁の眼鏡はどこかに飛んでしまっている。 　ざざざと水が流れる音がした。 「こ、ここは？」 「河原」 　一也の背後に、月明かりに照らされた川が見えた。ごつごつとした大小の岩から、ここが上流であることが分かる。 　 　見上げると、希美の背後に切り立った崖が見えた。 　岩肌で、３０メートルほどの高さ。その所々からでたらめな方向に木々が伸びていた。木々の枝葉の隙間から見えるのは、星に覆われた夜空だ。 　崖下という言葉が頭をよぎる。 「ああ……」 　状況を把握する。 「落ちた、んだな」 　説明せずとも一也は理解したようだった。 　龍二に襲われたとき、野崎一也が囮（おとり）になり二人を逃してくれた。 　希美と中村靖史は、はぐれないよう手を繋ぎ、藪の中を走った。 　やがて、木々の隙間に一際明るくなった場所を見つけ、そこに駆け込んだのだが、その瞬間二人の足は空を切り、そのまま転落してしまった。 　茂みの間にあいた空間だと思っての行動だったのだが、実際には崖の入り端だったのだ。 　 「中村くん……は？」 　訊くと、「水を汲みにいってくれてる」と返って来た。 　気がつけば、身体が大きな葉に覆われている。知識のない希美には種類が分からないが、葉振りの大きな草を幾重にもかけてあるのだ。 「中村が、藤谷とかに見つからないように、被せてくれたみたいだよ」 　希美の思考を読んだのか、一也が言葉を落とす。 　 　 　ふっと、靖史のことを思う。 　希美が靖史のことを好きになったきっかけは、一枚の写真パネルだった。 　二年の文化祭、何の気なしに写真部の展示ブースに入ってみたら、その写真が目に飛び込んできた。 　被写体は、４，５歳の男の子だった。写真のほぼ全面がその男の子の上半身で、満面の笑みを浮かべ、両手を前に差し出すように写っていた。 　その笑顔が、とても幸せそうで。暖かくて。 　見てる希美も幸せな気分になれた。 　そのときは、それだけ。ただなんとなく、「中村靖史」という名前を気にとめる程度で終わった。 　やがて三年生に進級してみたら、靖史と同じクラスになっていた。 　学年始めの日、クラス毎の名簿に靖史の名前を見つけたときのことを、希美は今も忘れていない。 　あの写真を見たときのように、胸がほっこりと暖かくなり、そして、靖史のことを好きだと感じた。 　靖史のことは何も知らない。顔も知らないし、どんな性格なのかもしらない。知っているのは、靖史が暖かい写真を取れる人だということだけだった。 　だけど、好きだと感じた。 　その後は、恐ろしいぐらいにスムーズに事は運んだ。 　大人しい希美にしては積極的に話し掛け（友人の野本姫子らに炊きつけられた感もあったが）、そして、「告白」。 　放課後、夕暮れの校舎。ストレートに「好きです」と言った。 　靖史は一瞬キョトンとした顔を見せ、ぽそりと「そ、か」とだけ返してきた。 　これが彼のＯＫサインで、その日から希美は靖史と登下校するようになり、休日には一緒に遊びに出るようになった。 　靖史との付き合いは、体温の低いものだった。 　手を繋ぎキスはするが、それ以上はない。 　グループの中では経験豊富な野本姫子（彼女は、大学生の彼や、同じクラスの三井田政信と「そういうこと」になっていた）は、呆れ顔で「中村って、まだまだガキなのね」なんて言っていた。 　だけど、希美自身は実際の所、ほっと胸を撫で下ろしていた。 　どちらかと言えば保守的な彼女にとって、このままごとのような恋愛は、それなりに心地よいものだったのだ。 　その一方でやはり、不満も感じていた。 　深い身体の関係になれないことではない。そんなことは、それぞれのスピードで進めばいい。 　不満だったのは、靖史があまり気持ちを見せてくれないことだった。 　野崎一也に、中村靖史を「気持ちの見えない人だった」と言ったが、それは本当のことだった。 　靖史には好き嫌いがなく、何を食べても美味そうにしているし、何をしても楽しそうにしていた。希美に何か要求してくることもなければ、不満をぶつけてくることもない。 　彼から「好き」だと言われたことも、一度もなかった。 　また、靖史は人物写真を撮ることが好きだったけれど、一度も希美の写真を撮ってくれなかった。 　おそらくは、靖史は恋愛よりも写真が好きなのだろう。女の子と一緒にいるよりも、友達とわいわいやっている方が楽しいのだろう。 　恋人同士って、もっと距離の近いものなんじゃないかなぁ。 　そんなことを考えつつも、希美も靖史のペースに合わせていた。不満は感じても、大人しい性質の希美には、その気持ちをぶちまけることができなかった。 　気持ちを見せないのは、お互い様だったのかもしれない。 　二人は、互いのことを、「中村くん」「木沢」と名字で呼ぶ。 　些細なことだけど、二人の距離を表しているように、希美は思う。 ＊ 「近寄りたかったな」 　見上げた夜空に、言う。 「えっ」 「中村くん、気持ちの見えない人だったから。私もそういうの苦手だし。なんか、遠かった」 　そういえば数時間前にも似たような話をしたな、と思った。 「遠い、ままだったな」 　次第に、意識が薄れていく。唇を噛み、耐える。 　水を汲みに行った彼が帰ってくるまで、生きてなくちゃ。 　落ちたときに方々の骨が折れたようだった。崖の高さを思えば、即死しなかっただけ奇跡だろう。おそらくは、岩肌から伸びた木々が途中クッションしてくれたのだ。 　しかし、どこか重要な器官を損ねたようだった。 　……ああ、死ぬんだ。 　迫る死を感じた。 「もしかしたら、中村くん、私のことなんて……」 　好きでもなんでもなかったんじゃ。口には出せなかった。 　これに、「違う、よ」強い口調で一也が返してくる。 　ごくり、唾液を喉に落とす音がした。そして、「中村、木沢が寝てるときに、木沢のことが好きだって言ってたよ」続く。 　一瞬、言葉が出なかった。傷のためではなく、感情のために。 「ほんとに？」 「ああ」 「そ、か」 　遅れて、「そ、か」は彼のＯＫサインだったことを思い出す。現金なもので、なんだか幸せな気持ちになれた。 　彼の顔を思い浮かべる。丸顔に、小振りの鼻、きゅっとあがった眉。引き締まった口元。 「ひどい、な」 「え？」 「……私、一度も、面と向かって……言ってもらったこ……とないのに」 　口を動かすことすら億劫になってきていたが、くすくすと笑みを漏らすことは出来た。 「下の名前すら……呼んでもらったこと、ないのに」 「じゃぁ、中村が戻ったら言ってもらおう」 　一也の声は掠れていた。声に涙が混じっている。彼が身体を震わせているのが分かった。 　気持ちの見えない人だった。 　だけど、ないわけじゃなかった。……そうなんだ。彼も私のこと、好きでいてくれたんだ。 　気持ちが見えない。だからと言って、気持ちがないわけなんかじゃ、ない。 　希美は簡単な事実を今この瞬間、知った。極めて簡単な事実を拾い上げていた。 　だけど。 　希美は思う。 　だけど、気持ちは見せ合わなきゃ、伝わらない。もっと、早く、気持ちを見せ合っていたら。こんなにもシャイな中村くんにかわってでも、私が先に気持ちを見せていたら。 　そしたら、もっと早くに近づけていたのに。 　どこかよそよそしい関係だった二人の距離。近くて遠い、くっついているようで離れていた二人の気持ち。 　もっと、早くに。もっと早くに、言えばよかった。 　写真を撮って欲しかった。好きだって言って欲しかった。喧嘩なんてこともやってみたかった。 　思ったときに、素直に伝えておけば、よかった。 　早く、早く。早く、戻ってきて。 　中村くんが戻ってきたら、下の名前で呼んでもらおう。私も彼を下の名前で呼ぼう。……靖史。靖史くん。……なんだか照れる。 　視界が霞んできた。 　早く、早く。 　早く、早く……。 ＜野崎一也＞ 　希美の瞼が穏やかに閉じ、彼女は死を迎えた。 　肩を震わせていると、「死んだ、か」物陰から、羽村京子が出てきた。事のいきさつはすでに話してある。 「似合いの二人だった、な」 　京子が続ける。 　……そういえば、羽村は楠と付き合っていたな。一也はふっと思う。彼女はいま、楠のことを考えているのだろうか。と。 　希美の身体を覆う草葉にそっと振れ、「見つからないように、隠したんだな」京子が呟く。 「ああ……」 「最後の力を振り絞って」 「ああ……」 　中村靖史の亡骸は、川を挟んだ反対側の川原にあった。 　希美の身体を隠し、そのあと、川を渡ったのだ。藤谷龍二に撃たれて深手だったのに。崖から落ちて、あちこちの骨も折っていただろうに。 　自分の亡骸が藤谷龍二に見つかったとしても、希美の安全を確保できるように。 　水に濡れた足跡（身体をひきずるように進んだらしく、蛇行する線状だったが）から、彼が川を渡ったことが分かり、その先に希美を見つけることが出来たが、時間が経てば跡は消えていただろう。 「偉かったな」 「う……ん？」 「木沢、きっと、中村がまだ生きていると思ったまま、死ねたよ」 　無言を返す。 「偉かったな。彼女、幸せなまま、死ねたよ」 　 　何も答えることが出来なかった。代わりに、一也から嗚咽が漏れた。 ＜中村靖史、木沢希美死亡。残り１６人/３２人＞ □□■　 バトル×２　１TOP　ご意見ご感想　更新お知らせ登録