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０１６  ２０１１年１０月０１日１０時すぎ

＜尾田美智子＞　 　痛みに目の前がクラクラし、膝と包丁を落としてしまった。 　そこに、駆け寄った優子が美智子の側頭部に裁ちばさみを押し当てた。 「みどりのこと、気がついてなかったでしょ」 　言われた通りだった。みどりが生谷高志を好きだなんて、一度も考えたことがなかった。 　彼女の意図は見え透いていた。精神的に揺さぶって、反撃させないようにしている。分かっていた。分かってはいるのだが、彼女の狙い通り、頭と身体が動かない。悲鳴すらあげることができない。 「みどり、何も言ってなかったけどっ」 　右手の甲にはさみを突き立てられる。 「ＯＫならちゃんとＯＫして欲しかったんと思うっ」 　また胸元を切られる。 「ＯＫじゃないのなら、ちゃんと、生谷を振って欲しかったんだと、思う！」 　優子がみどりの気持ちを代弁しながら、攻撃してくる。 　その一つ一つを美智子は甘んじて受けた。 　 　ああ、私は、彼女になんて残酷なことを！ 　男の子が怖かった。だけど、素敵な恋にも夢見ていた。決して弄んだわけではない。熱意を持ってアタックしてきてくれる高志に期待を寄せてもいた。意気地のない自分を、一歩踏み出せない自分を、彼なら変えてくれるのではないかと、期待していた。 　臆病だったから。どうしようもなく、臆病だったから。だから、彼任せにしていた。 　事を先延ばしにする私を、みどりはどんな気持ちで見ていたのだろう？ 　と、美智子の右手に何かが触れた。ポラロイドカメラだ。次の美智子の行動は、ほとんど無意識のものだった。ポラロイドカメラのストロボが光る。 「くっ」閃光に目を焼かれた優子が、いやいやという風に顔の前で手を振った。 　だけど、それだけだった。カメラを払いのけられる。 　と、低く鈍い銃声があたりにこだまし、二人から少し離れた果樹の枝がはじけとんだ。 「なっ」 　唖然とした顔で優子があたりを見渡す。 「な、何やってんだよ、お前ら！」 　声のした方向を見ると、ひょろりとのっぽの影が立っていた。影の正体は、すぐに分かった。バスケットボール部の矢田啓太だ。 「黒木、お前、尾田を襲ったのか？」 　震える啓太の声。 　優子の行動は素早かった。踵（きびす）を返し、駆け出す。 　啓太は舌打ちすると立ち上がり、駆け出す優子に向けて銃を向けた。 　それを見た瞬間のこと、「逃げて！」美智子は叫んだ。 「逃げて！　優子！」その声に驚いた啓太が銃を打つ手を止める。 　同じく驚いたであろう優子が一度だけ立ち止まり、振り返った。そして軽く首を振ると、果樹園の向こうへと姿を消した。 ＊ 「尾田、大丈夫か？」 　美智子は、啓太の足音と心配そうな声を聞いた。その視界は朦朧（もうろう）としており、意識もぼんやりと霧がかかったようになっていた。 「なんで……」 　啓太の声がする。身体が浮き上がるような感覚。どうやら、啓太が抱き起こしてくれたようだ。 　矢田くん……。 　ひょろりとのっぽの体躯に不釣合いな童顔。穏やかな笑顔。そう親しく話したことがあったわけではないが、それなりに好印象を持っていた。 「なんで、黒木は尾田を……」啓太の声がする。「いや、それよりも、尾田、こんな酷いことされたのに、なんで黒木を助けたんだ……。」 　なんで？ 　落ちて行く意識の中で、美智子は啓太の疑問を復唱した。 　なんで、優子は私を襲ったんだろう。 　どうして、私は優子を助けたんだろう。 　なんで、どうして……。 　分からないことだらけだった。 　その中で、一点だけ、分かっていることがあった。 　優子に何度も切りつけられ、突き刺さされた身体。しかし、顔だけは綺麗なままだった。身体中が傷だらけになったが、美智子の顔だけは綺麗なままだった。 　優子は方々傷つけてきたのに、顔面だけは狙ってこなかったのだ。 　たいして意味はなかったのかもしれない。ただ単純に的の大きい体心を狙っただけのことなのかもしれない。 　だけど、それでもよかった。 　　 　落ちていく意識の中、このどうしようもない状況の中、それだけが美智子の救いとなった。 ＜尾田美智子死亡　残り２３人/３２人＞ ＜矢田啓太＞　 　矢田啓太は、その腕の中で尾田美智子が息を引き取るのを見届けた。 「なんで……」 　同じ疑問を口にする。 　尾田美智子と彼女を撃った黒木優子は、日頃から仲がいいように見えていた。なのに、なんでっ。そう、だいたいどうしてみんな殺しあうんだ？ 　特に問題のない、和気藹々としたクラスだったじゃないか。それなのに、どうして……。 　啓太が呆然と立ちすくんでいると、「矢田、危険だ。建物に戻れ」背後から声がした。 「安東……」 　果樹の陰から姿を現したのは安東和雄（生谷高志らを殺害）だ。 　手にはダイバーズナイフを持っていた。 　和雄は慎重にあたりを見渡してから、「やる気になった誰かが、今の銃声を聞いてやってくるかもしれない」と言った。 「だけど、このままじゃ」 　啓太は、美智子の脱け殻に視線を落とした。 「そうだな、死体を放置したままだと危険かもな」 「えっ？」 「俺たちが近くにいることがバレるかも知れない」 　啓太は「そう言う意味で言ったんじゃないんだけどな」と、憮然としながら美智子の身体を抱きかかえた。 　人の身体ってこんなに重かったんだ……。 　小柄な美智子だが、ずしりと重く、結局、和雄の手を借りることとなった。 　 ＜残り２３人/３２人＞ 矢田啓太　野崎一也や生谷高志と親しい。 安東和雄　生谷高志らを殺害。 □□■　 バトル×２　１TOP　ご意見ご感想　更新お知らせ登録